On parle beaucoup des grains de beauté et du mélanome. Pourtant, ce ne sont pas les cancers de la peau les plus fréquents : les carcinomes, basocellulaires et épidermoïdes, représentent environ 90 % des cas. Et ils ne ressemblent pas du tout à un grain de beauté. Apprendre à les reconnaître, c'est se donner les moyens de détecter tôt les cancers cutanés les plus courants, ceux que votre bilan évoque lorsqu'il vous interroge sur d'éventuelles lésions de la peau.
1. Pourquoi la règle ABCDE ne suffit pas
La règle ABCDE (Asymétrie, Bordures, Couleur, Diamètre, Évolution) a été pensée pour repérer les mélanomes, qui se développent à partir des cellules pigmentaires. Mais les carcinomes naissent d'autres cellules de la peau : ils ne sont ni forcément pigmentés, ni « asymétriques », et n'entrent donc pas dans cette grille. Résultat : on peut surveiller scrupuleusement ses grains de beauté et passer à côté du cancer cutané le plus fréquent. Les carcinomes ont leur propre vocabulaire de signes, qu'il faut connaître.
2. Le carcinome basocellulaire : le petit bouton qui s'installe
C'est le plus fréquent des cancers de la peau, et heureusement le moins dangereux : il évolue lentement et ne métastase quasiment jamais. Mais, négligé, il peut détruire les tissus alentour. Il se présente le plus souvent comme une petite « perle » translucide et brillante, parfois parcourue de fins vaisseaux, qui s'installe et grandit doucement, surtout sur le visage. Il peut aussi prendre la forme d'une plaie qui suinte, fait une croûte, saigne par moments et ne cicatrise jamais vraiment. Indolore, il est facile à ignorer.
3. Le carcinome épidermoïde : la lésion rugueuse qui s'aggrave
Deuxième cancer cutané le plus fréquent, il est plus préoccupant car il peut métastaser. Il apparaît souvent sur les zones les plus exposées : visage, oreilles, lèvres, cuir chevelu dégarni, dos des mains. Son allure typique : une lésion rouge, rugueuse, croûteuse, parfois en relief ou ulcérée (en forme de cratère), qui saigne et grossit avec le temps. Une croissance rapide signe son agressivité. Il naît fréquemment d'une lésion précancéreuse préexistante, ce qui rend la surveillance de ces lésions essentielle.
4. Les lésions précancéreuses à ne pas négliger
Avant de devenir un carcinome épidermoïde, la peau passe souvent par un stade intermédiaire : la kératose actinique. Elle se reconnaît à des plaques rugueuses au toucher, un peu comme du papier de verre, rouges ou brunâtres et squameuses, sur les zones chroniquement exposées au soleil (visage, crâne, oreilles, mains). Bénignes au départ, certaines peuvent évoluer. La bonne nouvelle : repérées tôt, elles se traitent facilement, ce qui évite l'apparition d'un cancer. Voici un récapitulatif des trois lésions à connaître :
| Lésion | À quoi elle ressemble | Bon à savoir |
|---|---|---|
| Carcinome basocellulaire | Petite « perle » translucide et brillante, parcourue de fins vaisseaux, qui grandit lentement ; parfois une plaie qui ne cicatrise pas. | Le plus fréquent. Indolore, lent, ne métastase quasiment jamais, mais détruit les tissus s'il est négligé. |
| Carcinome épidermoïde | Lésion rouge, rugueuse, croûteuse ou ulcérée, parfois en relief, qui saigne et grandit. | Plus dangereux : peut métastaser. Naît souvent d'une kératose actinique. |
| Kératose actinique | Plaque rugueuse au toucher (comme du papier de verre), rouge ou brunâtre, squameuse. | Lésion précancéreuse : se traite facilement avant d'évoluer en carcinome épidermoïde. |
5. Les signaux qui doivent alerter
Au-delà de chaque type, quelques signes simples doivent conduire à consulter :
- ●Une lésion qui ne cicatrise pas : une plaie ou un bouton présent depuis plus de 4 à 6 semaines, qui revient au même endroit.
- ●Une lésion qui saigne, croûte ou suinte sans cause évidente.
- ●Une zone rugueuse ou squameuse persistante, qui ne disparaît pas avec une crème hydratante.
- ●Une lésion qui change ou grandit, même indolore, surtout sur une zone exposée au soleil.
Aucun de ces signes ne signifie « cancer » à coup sûr, mais tous méritent un avis. En cas de doute, une photo nette transmise à un dermatologue ou un examen lors de votre bilan de santé permet d'être orienté rapidement. Repérés tôt, ces cancers se traitent dans la très grande majorité des cas.
Pour aller plus loin
Articles liés sur le blog Iris Prévention :
- ●L'auto-examen de la peau : la méthode complète en 10 minutes
- ●Cancer cutané : comprendre, repérer et prévenir le cancer le plus fréquent
- ●Compter ses grains de beauté : pourquoi votre avant-bras en dit long sur votre risque
- ●INCa, Cancers de la peau : s'informer sur les risques et se protéger
💡 Les tips à retenir
- La règle ABCDE ne vaut que pour les grains de beauté. Or les carcinomes, environ 9 cancers de la peau sur 10, ne la suivent pas : ils se cachent derrière des lésions d'allure banale.
- Le signe le plus parlant : une plaie ou un « bouton » qui ne cicatrise pas en 4 à 6 semaines, qui saigne, fait une croûte ou revient toujours au même endroit. Ce n'est pas une coupure récalcitrante, c'est un signal à montrer.
- Le carcinome basocellulaire ressemble souvent à une petite perle translucide et brillante, parcourue de fins vaisseaux, qui grandit lentement sur le visage. Indolore et discret, il passe facilement inaperçu pendant des mois.
- Une zone rugueuse et rêche au toucher (comme du papier de verre), rouge ou squameuse, sur le visage, le crâne dégarni, les oreilles ou le dos des mains peut être une kératose actinique : une lésion précancéreuse que l'on traite facilement à temps.
- Ces lésions siègent presque toujours sur les zones les plus exposées au soleil : visage, oreilles, lèvres, cuir chevelu, mains et avant-bras. Ce sont aussi les zones à inspecter en priorité lors de l'auto-examen.
Sources et références
- ●Institut national du cancer (INCa), Cancers de la peau : carcinomes et lésions précancéreuses
- ●Gustave Roussy, Cancers de la peau : carcinomes et parcours de soins
- ●The Skin Cancer Foundation, Signes d'alerte du carcinome basocellulaire et épidermoïde
- ●Société française de dermatologie, Kératoses actiniques et carcinomes cutanés
